Έλεγχος διεργασιών

Η έννοια της ρύθμισης ή ελέγχου απαντάται σε πλήθος περιπτώσεων στην καθημερινή ζωή. Για παράδειγμα, η διατήρηση σταθερής θερμοκρασίας σε ένα χώρο συχνά στηρίζεται στη μέτρηση της θερμοκρασίας του χώρου και την ενεργοποίηση ενός συστήματος θέρμανσης ή ψύξης ανάλογα με το αν η θερμοκρασία βρίσκεται κάτω ή πάνω από την επιθυμητή τιμή. Ένα άλλο παράδειγμα είναι η λήψη αποφάσεων κατά τη διάρκεια οδήγησης του αυτοκινήτου και η υλοποίηση των αποφάσεων αυτών με τη χρήση του τιμονιού και των πηδαλίων, ανάλογα με την επιθυμητή και την υπάρχουσα κατεύθυνση και ταχύτητα κίνησης. Και στις δύο αυτές περιπτώσεις, οι αποκλίσεις μεταξύ των επιθυμητών και των πραγματικών τιμών μπορούν να προκύψουν από εξωγενείς παράγοντες (αυξομειώσεις στη θερμοκρασία περιβάλλοντος, εμπόδια ή στροφές στο δρόμο) ή και από σκόπιμη αλλαγή των επιθυμητών τιμών (επιθυμία για υψηλότερη ή χαμηλότερη θερμοκρασία, σκόπιμη αλλαγή πορείας λόγω αλλαγής προορισμού).

Συστήματα ρύθμισης απαντώνται επίσης και στην ίδια τη λειτουργία του ανθρώπινου σώματος (μία "χημική εγκατάσταση" ιδιαίτερα σύνθετη και με αξιοθαύμαστη ικανότητα προσαρμογής και διατήρησης βέλτιστων συνθηκών λειτουργίας!). Για παράδειγμα, η εφίδρωση αποτελεί ουσιαστικά την ενεργοποίηση ενός μηχανισμού ρύθμισης της θερμοκρασίας όταν αυτή υπερβεί κάποια επιθυμητά όρια λόγω εξωτερικών παραγόντων (ζέστη) ή και εσωτερικών (ασθένεια). Άλλο παράδειγμα είναι η λήψη φαρμακευτικής αγωγής για την ρύθμιση της πίεσης του αίματος ή των τιμών συγκέντρωσης χημικών ουσιών (π.χ. ορμονών). Στο επίπεδο του κυττάρου υπάρχουν επίσης πολλαπλοί μηχανισμοί ρύθμισης που επιτρέπουν στο κύτταρο να επιζεί και να αναπτύσσεται κάτω από συχνά αντίξοες συνθήκες. [...]

(από τον πρόλογο του βιβλίου)