Ο τρόμος του Λονδίνου

Η ιστορία του Σπρίνγκχιλντ Τζακ «Ο τρόμος του Λονδίνου» δημοσιεύτηκε το 1885 στο περιοδικό του Λονδίνου The Boy’s standard και η σατανική μορφή του στοίχειωσε τη φαντασία των Άγγλων, γεννώντας τον πρώτο ήρωα εκδικητή, του οποίου ο διασημότερος απόγονος είναι ο Μπάτμαν.

[...] Ο Σπρίνγκχιλντ Τζακ δεν είναι αποκλειστικό δημιούργημα της πένας κάποιου συγγραφέα. Οι εφημερίδες της δεκαετίας του 1830 είναι γεμάτες με ειδήσεις για επιθέσεις του «Τρόμου του Λονδίνου», άλλες δίκαιες και άλλες άδικες. Κανείς δεν μπορεί να ξέρει ποιος και τι έκανε την αρχή. Απλά μπορεί ένας αναγνώστης με ζωηρή φαντασία να επισκέφθηκε τα γραφεία κάποιας εφημερίδας και να δήλωσε πως του επιτέθηκε ένα σατανικό πλάσμα. Οι συντάκτες δεν θ' άφηναν να τους ξεφύγει τέτοια «είδηση».
Αφού η διάδοση εξάντλησε τη χρησιμότητά της σαν είδηση, άρχισαν οι μυθιστορηματικές παρουσίες του Τζακ. Τα λαϊκά φυλλάδια κατέκλυσαν τους πάγκους των βιβλιοπωλών και από εκείνη την στιγμή δεν είχε πια καμιά σημασία αν ο Σπρίνγκχιλντ Τζακ υπήρξε πραγματικά. Οι αναγνώστες τον χρειάζονταν για να ψυχαγωγηθούν και να εκδικηθούν με τη φαντασία τους όποιον τους είχε αδικήσει. Έτσι εξηγούνται και οι πολλές διαφορετικές μορφές που πήρε ο ήρωας. Αρχικά έμοιαζε με διάβολο, αργότερα με κάποιο είδος Μινώταυρου και τέλος μ' έναν όμορφο νεαρό που τα καταφέρνει στις μεταμφιέσεις. Άλλωστε, όσο πιο ανθρώπινος είναι ο εκδικητής τόσο περισσότερες ομοιότητες μπορεί να βρει ο αναγνώστης με τον εαυτό του. Παρά το γεγονός πως ο Μπάτμαν αντικατέστησε ή εκσυγχρόνισε τη μορφή του Σπρίνγκχιλντ Τζακ, ο συγκεκριμένος ήρωας έδειξε μεγάλη αντοχή στο χρόνο. Άπειρα αφηγήματα, αρκετά θεατρικά έργα, μια κινηματογραφική ταινία (1946) και ένα σύγχρονο ροκ συγκρότημα αποτελούν τις καλλιτεχνικές "εμφανίσεις" του εκδικητή από το 1837 μέχρι σήμερα.

Οι Εκδόσεις Ηλέκτρα δημιούργησαν τη σειρά ΙΣΤΟΡΙΕΣ ΓΙΑ ΔΙΑΒΑΣΜΑ για να προσφέρουν στους Έλληνες αναγνώστες τις σπάνιες συγκινήσεις που απόλαυσαν εκατομμύρια άνθρωποι τα τελευταία 100 χρόνια διαβάζοντας τα αριστουργήματα της παγκόσμιας λαϊκής λογοτεχνίας. Τα κείμενα μεταφράζονται για πρώτη φορά στα ελληνικά, μετά από έρευνες σε αρχεία βιβλιοθηκών και περιοδικών, αφού πολλά από αυτά, μόλις τα τελευταία χρόνια συγκεντρώνουν πάλι την προσοχή των εκδοτών, σε παγκόσμιο επίπεδο.



"Μα τον Δία! Αυτός είναι ο Σπρίνγκχιλντ Τζακ!" φώναξε ο συνταγματάρχης Φόρτεσκιου, ένας από τους ταξιδιώτες.
"Ναι", κραύγασε ο ταγματάρχης Χάουαρντ, που καθόταν δίπλα του. "Και πάω στοίχημα πως όταν περάσουμε το τούνελ, θα τον δούμε να μας περιμένει στην άλλη πλευρά".

"Πάει!" έσπευσε να δεχτεί το στοίχημα ο συνταγματάρχης. Φυσικά, πριν το τρένο προλάβει να βγει από το τούνελ, ο Σπρίνγκχιλντ Τζακ βρισκόταν κιόλας πλάι στις γραμμές, με τα μεγάλα μουστάκια του να καμαρώνουν σαν τσιγκέλια κάτω από τη μυτερή μύτη του, και το στόμα του να ξερνά γαλάζιες φλόγες.

Την επόμενη στιγμή είχε εξαφανιστεί.