Κώδικας των εντίμων ανθρώπων ή Πώς να μην σας πιάνουν κορόιδο οι απατεώνες

Προτού καταπιαστεί με την Ανθρώπινη Κωμωδία, το μεγαλειώδες έργο όπου θα θελήσει να περιλάβει το σύνολο των κοινωνικών τάξεων και χώρων, των ανθρώπινων χαρακτήρων και δραστηριοτήτων, ο Μπαλζάκ θα δοκιμάσει την πένα του στην εξερεύνηση και την ταξινόμηση των κοινωνικών ομάδων μελετώντας το μικρόκοσμο των κλεφτών, αυτό το κράτος εν κράτει, με τους δικούς του νόμους και τις δικές του αξίες. Μια τάξη εφευρετική και φιλόπονη με τον τρόπο της, της οποίας τη συμβολή στην κίνηση του χρήματος και, κατ' επέκτασιν, στην πρόοδο, κανείς σκεπτόμενος άνρθωπος δεν μπορεί να αρνηθεί, παρά τις διαρκείς βλάβες που επιφέρει στο κομπόδεμα του δυστυχούς έντιμου πολίτη.
Πεινασμένοι ψιλικατζήδες και μικροκατεργαραίοι στα χαμηλότερα σκαλιά της ιεραρχίας, διαρρήκτες και λωποδύτες στη συνέχεια, φιλάνθρωπες κυρίες που, ανυστερόβουλα ή όχι, διενεργούν ληστρικούς εράνους και, στην κορυφή, άπληστοι κρατικοί υπάλληλοι πάσης φύσεως, συμβολαιογράφοι, ευυπόληπτοι δικηγόροι - όλοι εποφθαλμούν τα λίγα ή πολλά που ο κάθε ανύποπτος κατέχει. Μοναδικό όπλο των αφελών και τίμιων απέναντι σ' αυτό το συρφετό ο Κώδικας, σπαρταριστό και πάντα επίκαιρο ανθολόγιο ανεκδότων, παθημάτων που γίνονται μαθήματα, αφορισμών και συμβουλών, μας διδάσκει πώς να προφυλάσσουμε την τσέπη μας από κάθε επιβουλή κι αφαίμαξη.