Η εξαδέρφη Μπέτα

Η φτωχή, άδολη γεροντοκόρη εξαδέλφη Μπέτι αναγκάζεται να επιβιώσει με την καλοδεχούμενη υποστήριξη των κοινωνικά ανώτερων συγγενών της στο Παρίσι: την όμορφη, άγια ξαδέλφη της Adeline, τον φιλάργυρο Baron Hulot και την κόρη τους Hortense. Ήδη βαθιά αγανακτισμένη από τον πλούτο τους και μαθαίνοντας ότι ο άνδρας που ερωτεύεται σχεδιάζει να παντρευτεί την Hortense, διακατέχεται από την επιθυμία να εκδικηθεί και να αφιερωθεί στην καταστροφή της οικογένειας Hulot, σχεδιάζοντας την καταστροφή τους με σθεναρή, σιωπηρή κακία.


[...[Όσον καιρό ο Βαρώνος Υλό ήταν όμορφος και νέος άντρας, τα ερωτικά του αυτά παραστρατήματα δεν είχαν επίδραση στην περιουσία του. Μα στα πενήντα του χρόνια τα πράματα άλλαξαν. Στην ηλικία αυτή ο έρωτας μεταβάλλεται σε βίτσιο. Ανακατώνεται με εξωφρενικές ματαιοδοξίες. Έτσι εκείνην την εποχή, η Αντελίν είδε τον άντρα της να φροντίζει απίστευτα την τουαλέτα του. Έβαφε τα μαλλιά του και τις φαβορίτες του, φορούσε κορσέ, ήθελε να μείνει ωραίος με κάθε θυσία. Η λατρεία αυτή προς το πρόσωπο του, που άλλοτε σ’ άλλους την καταδίωκε με τις κοροϊδίες του, τον έσπρωχνε ως την μικροπρέπεια. Στο τέλος η Αντελίν αντιλήφθηκε ότι ο πακτωλός που έρρεε στις ερωμένες του βαρώνου είχε την πηγή του στο σπίτι της. Μέσα σε οχτώ χρόνια μια σημαντική περιουσία σπαταλήθηκε ως τέτοιο σημείο, που, όταν αποκαταστήθηκε ο γιος Υλό, πριν δυό χρόνια, ο βαρώνος αναγκάστηκε να ομολογήσει στη σύζυγο του πως ο μισθός ήταν όλη του η περιουσία[...]