Προελεύσεις της ζωής

Οι «Προελεύσεις της Ζωής» βασίζονται στις Διαλέξεις Tarner που έδωσε ο συγγραφέας το 1985 υπό την αιγίδα του Πανεπιστημίου Trinity στο Καίμπριτζ, στον ίδιο χώρο όπου, το 1943, ο μεγάλος φυσικός Erwin Schrodinger έδωσε τις δικές του διαλέξεις με τίτλο: «Τι είναι η ζωή». Διαλέξεις που, χωρίς υπερβολή, μπορεί να θεωρηθούν το έναυσμα των βιολόγων να εξετάσουν το αντικείμενό τους σε μοριακό επίπεδο και να οδηγηθούν στη μοριακή βιολογία και τα λαμπρά επιτεύγματα της μοριακής γενετικής.
Ο Dyson προτείνει νέα πειράματα που η εκτέλεσή τους θα καλύψει ορισμένα κενά αυτού του τομέα. Η θεμελιώδης νέα ιδέα του είναι ότι η έρευνα για τη χημική εξέλιξη της αρχέγονης ζωής πρέπει να προσανατολιστεί στην αναζήτηση δομών με μεγάλη ανεκτικότητα σε λάθη, και όχι στην αναζήτηση δομών που η ουσιώδης ιδιότητά τους είναι η πιστή αντιγραφή. Προτείνει ότι τα γονίδια δεν ήταν οι πρώτες αντιγραφόμενες δομές με τις οποίες ξεκίνησε η ζωή, αλλά εμφανίστηκαν αργότερα ως μολυσματικά παράσιτα ενός μη αυτοαντιγραφικού συστήματος. Η ζωή πιθανόν άρχισε "δύο φορές": μία με αρχέγονα "κύτταρα" και, αργότερα, με γονίδια.