Ο Γουίλμπουρ Σμιθ γεννήθηκε στην Κεντρική Αφρική το 1933 και σπούδασε στο Μάικλχαουζ και στο Πανεπιστήμιο Ρόουντς. Άρχισε να ασχολείται αποκλειστικά με τη συγγραφή το 1964, μετά την επιτυχία του βιβλίου του Στα Νύχια του Λιονταριού, και από τότε έχει γράψει τριάντα μυθιστορήματα που έχουν μεταφραστεί σε περισσότερες από τριάντα γλώσσες, καθιστώντας τον τον πιο δημοφιλή σύγχρονο συγγραφέα περιπετειωδών μυθιστορημάτων. Όλα τα έργα του έχουν εκδοθεί και στην Ελλάδα από τις εκδόσεις BELL, ξεπερνώντας σε πωλήσεις τα πεντακόσιες χιλιάδες αντίτυπα, ενώ παγκοσμίως υπερβαίνουν τα ογδόντα εκατομμύρια.

Ταξιδεύει πολύ, σε όλο τον κόσμο, αναζητώντας υλικό και διεξάγοντας έρευνες για τα βιβλία του. Ενδιαφέρεται βαθιά για τους λαούς και την άγρια φύση της Μαύρης Ηπείρου, πράγμα που αντανακλάται έντονα και στα έργα του.